美国食品和药物管理局局长罗伯特·卡利夫(Robert Califf)在工作中似乎并不开心。
“我认为今年是白刃战。真的，每天都是，”他今年4月在斯坦福大学的一次学术会议上说。这是FDA局长经常表达的观点。
什么事惹卡利夫生气了?误传是美国人预期寿命停滞不前的部分原因。在卡利夫看来，这个国家发明了许多最先进的药物和设备，但却不善于利用这些技术。他认为，其中一个原因是美国人被误导的选择。许多人不使用他汀类药物、疫苗或covid-19疗法。许多人选择吸烟和吃错误的食物。
卡利夫和食品药品管理局正在正面打击虚假信息。今年春天，他在塔夫茨大学(Tufts University)的一次演讲中说，“虚假信息机器确实造成了很多死亡，”这显然是即兴发挥。他告诉KFF健康新闻，这场大流行帮助他“明确”了解决错误信息的必要性。这是一个“明目张胆的案例”，多项研究都证明了针对covid的非常有效的治疗方法。“很多人选择不这么做。”他说，有“大规模散布错误信息的人”，这是在往井里下毒。
不过，加州和美国食品和药物管理局偶尔也会增加错误信息的不和谐。有时他们的错误信息是关于错误信息的。
卡利夫无法始终如一地估计错误信息对公众健康造成的损失。去年6月，他说这是“失去有意义生命年的主要原因”。去年秋天，他在一次会议上说:“我一直在说，错误信息是美国最常见的死亡原因。”他接着说，“没有办法证明这一点，但我确实相信这一点。”
在其他时候，比如今年4月，他称这个问题是美国过早死亡的“主要原因”。“我会继续努力，把事情做好，”他说。后来，在5月，他说，“每年都有许多美国人因为错误或误导性信息所导致的错误选择而死亡或患上严重疾病。”
美国人的健康确实处于可怕的困境之中。美国疾病控制与预防中心指出，美国人的预期寿命已经连续两年下降，截至2021年为76.1岁，这是40年滞后增长的惨淡结局。据经济合作与发展组织(Organization for Economic co - co - Development)的数据，斯洛文尼亚、希腊和哥斯达黎加等国的排名高于美国。这些国家的新生儿预计能活到80岁以上。
这些差异的根源有几个因素。但美国人的选择，往往是由糟糕或误导性的数据、政治上的悲叹或逐利的广告所决定的，是原因之一。例如，2023年的一篇论文估计，预防covid疫苗接种不足(部分原因是错误信息)每天造成的成本高达3亿美元，既包括医疗成本，也包括错过工作等经济成本。
外部专家对此表示同情。约翰霍普金斯大学公共卫生教授、前FDA首席副专员约书亚·沙夫斯坦(Joshua Sharfstein)说，错误信息是“公共卫生的一个巨大问题”。制定应对策略至关重要。但是，他提醒说，“这是最容易的部分。”
该机构负责监管消费者每年每美元花费20美分的产品，它正在加大力度支持这一努力。它开始在采购请求中提到错误信息的问题，比如有人讨论需要监控社交媒体上与大麻有关的错误信息。
该机构推出了一个“谣言控制”页面，试图揭穿持续存在的混乱。它还希望从里根-尤德尔基金会(Reagan-Udall Foundation)那里得到一份报告，这是一个由国会创建的非营利组织，旨在向FDA提供建议。卡利夫表示，他认为更好的监管——以及给该机构更多的权力——会有所帮助。
卡利夫注意到一些小小的胜利。伊维菌素曾被吹捧为抗疫特效药，“最终”成为了这样的胜利之一。但是，话又说回来，它的使用“并没有完全消失”，他说。而且，尽管赢得了单兵作战，他的乐观情绪并不强烈:“我得说，目前战争的趋势是朝着消极的方向发展。”
其中一些战斗规模很小，甚至微不足道。
卡利夫说，很难知道该承担什么或对什么做出反应。他告诉KFF健康新闻:“我认为我们还处于能够做到这一点的早期阶段。”“很难做到科学，”他说。
以该机构去年秋天的“奈奎尔鸡”(NyQuil chicken)为例——据称这是一种病毒式的烹饪趋势，用户在TikTok等社交媒体平台上用这种非处方感冒药烤鸡。
卡利夫说，他的机构的“骨干人员”——至少相对于大型科技巨头来说——已经注意到了关于这个模因的越来越多的讨论。
但独立分析并不能证实这一说法。似乎只有在FDA引起人们的注意之后，人们才对它产生了很大的兴趣。BuzzFeed新闻在对TikTok数据的分析中发现，在该机构发表声明的前一天，TikTok应用仅记录了五次关于该主题的搜索。在该机构宣布这一消息后的一周，这一数字飙升至7000人。衡量搜索量变化的谷歌趋势(Google Trends)也显示出类似的模式:在该机构宣布这一消息后的一周，该搜索引擎的兴趣达到了顶峰。
卡利夫还声称，由于社交媒体的趋势，参与者“直接”受到了“伤害”。现在，他说，“受伤人数下降了”，但他不能说该机构的干预是否是原因。
再一次，他的断言有模糊的基础。目前尚不清楚奈奎尔(NyQuil)鸡热是否造成了实际损害。美国中毒控制中心的发言人玛吉·马洛尼说，中毒控制中心没有保存这些数据。而且，在多次请求后，FDA发言人拒绝提供FDA的数据，以反映社交媒体流量的增加或因表情包而造成的伤害。
在打击错误信息的过程中，FDA也有可能表现得过于专横。2021年9月，该机构在推特上发布了关于乳房x光检查的传闻和错误信息。在这些神话中?他们很痛苦。相反，该机构解释说，“每个人的疼痛阈值是不同的”，乳腺癌筛查程序更常被描述为“暂时的不适”。
传染病医生、现任Grapevine Health公司首席执行官丽莎·菲茨帕特里克(Lisa Fitzpatrick)说，这样的言论“侵蚀了信任”。Grapevine Health是一家初创公司，致力于在服务不足的社区提高健康素养。菲茨帕特里克此前曾担任哥伦比亚特区医疗补助计划和疾病预防控制中心的官员。
“你凭什么判断什么是痛苦?”她反问。很难将主观印象归为错误信息。
卡利夫承认这一点。对3.4亿美国人讲话很困难。有了乳房x光检查，一般病人可能不会有痛苦的经历——但很多人可能会。“我认为，理解这种细微差别和公众沟通还处于早期阶段。”
对该机构在食品和营养方面的作用的审查也越来越多。独立记者海伦娜·博特米勒·埃维奇写了一篇文章，批评该机构依赖婴儿配方奶粉的自愿报告标准，卡利夫在推特上纠正了“一点错误信息”，称该机构没有这样的权力。
该机构的一位传播专家对纽约大学教授马里恩·奈斯特(Marion Nestle)提出了类似的干预意见，他指的是“带有错误信息的文章的令人不安的模式，然后被放大”。该机构再次试图反驳有关该机构没有强制报告是错误的说法。
雀巢反驳说:“在我看来，‘令人不安的模式’是FDA对像我这样的倡导者的回应，这些倡导者希望支持FDA的角色，以确保食品公司——尤其是婴儿配方奶粉公司——不生产不安全的食品。”尽管该机构向Evich和雀巢提出了抗议，但该机构直到最近才要求获得这样的权力。
应对或监管虚假信息的努力正在成为一个政治问题。
7月，在共和党总检察长、多个右翼政治团体和著名的反疫苗倡导者小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)的儿童健康保护组织的鼓动下，一名联邦法官发布了一项全面但暂时的禁令，禁止联邦卫生官员联系社交媒体团体纠正信息。裁决的很大一部分详细描述了一名疾病预防控制中心官员在社交媒体网络上反击可疑错误信息的努力。
一家上诉法院随后发布了自己的临时裁决——这一次是反对最初的全面命令——然而，这突显了政府对虚假信息的反击程度。卡利夫一直在淡化政府解决问题的能力。“百分之百的专家同意，政府无法解决这个问题。我们对基本制度有太多的不信任，”他去年6月表示。
这与他在奥巴马政府期间领导该机构相比是一个显著的变化。他说:“我认为奥巴马的时代是文雅、智慧和充满乐趣的。”然而，现在卡利夫正准备迎接更多的错误信息。他在接受KFF健康新闻采访时表示:“我认为我们必须认真对待这一问题。”
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