科学家们得出结论，一块2.8亿年前的爬行动物化石大部分是假的，它让研究人员困惑了几十年。
对这种被称为“古三叉戟龙”的生物残骸的分析显示，被认为保存完好的古代软组织实际上只是黑色的油漆。
这种长约20厘米(8英寸)的蜥蜴状动物于1931年在意大利阿尔卑斯山被发现，被认为是一项重要的发现，有助于揭示爬行动物是如何进化的。
由于它的身体轮廓在周围的岩石上呈现黑色，这种爬行动物的非凡保存被认为是一种被称为碳化的石化过程，这种过程在植物标本中相对常见，但在动物标本中却很少见。
这导致三叉戟龙被归类为爬行动物群原龙的一员，它的皮肤化石虽然从未被详细研究过，但在新闻文章和书籍中得到了突出的地位。
然而，化石的奇怪特征使许多古生物学家想知道这种爬行动物属于哪里，以及它是如何保存得如此完好的。
爱尔兰和意大利的一组研究人员使用紫外线摄影技术对化石进行了分析，发现标本上有一种涂层材料。
研究人员说，在过去，用清漆或漆涂在化石上是一种很常见的保存标本的方法。
我们所有问题的答案就在我们面前，我们必须详细研究这个化石标本，以揭示它的秘密——甚至那些我们可能不想知道的秘密
瓦伦蒂娜·罗西，科克大学学院
因此，研究小组希望在涂层下面，原始的软组织会存在，并且处于良好的状态。
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然而，显微分析显示，这种材料的质地和成分与真正的软组织化石不匹配。
研究人员说，他们的发现表明，三叉戟龙的身体轮廓是用黑色颜料人工绘制的，涂在雕刻的蜥蜴形状的岩石表面。
根据他们发表在《古生物学》杂志上的发现，研究人员敦促人们谨慎对待这块化石，以及如何在未来的研究中使用它。
意大利南蒂罗尔自然科学博物馆的古植物学家伊夫林·库斯塔舍尔教授说:“三叉戟龙的奇特保存方式让专家们困惑了几十年。
“现在，一切都说得通了。
“所谓的‘碳化皮肤’只不过是油漆而已。”
爱尔兰科克大学生物、地球与环境科学学院的瓦伦蒂娜·罗西博士补充说:“软组织化石很罕见，但当在化石中发现软组织时，它们可以揭示重要的生物信息，例如外部颜色、内部解剖和生理。”
“我们所有问题的答案都摆在我们面前，我们必须详细研究这个化石标本，以揭示它的秘密——甚至是那些我们可能不想知道的秘密。”
然而，研究人员表示，尽管遇到了挫折，但化石并非完全是伪造的。
他们说，后肢和股骨的骨头似乎是真的，但保存得很差。
研究小组还发现了被称为骨皮的微小骨鳞，就像鳄鱼的鳞片一样，他们认为可能是在爬行动物的背部。
