当婴儿卷入激烈的冲突时，雄性冠猕猴(Macaca nigra)更有可能对自己后代的尖叫做出反应。这是最近由莱比锡大学的行为生态学家Anja Widdig教授和莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所领导的一项研究的结论，该研究是“黑猕猴项目”(MNP)的一部分。研究人员对印度尼西亚苏拉威西岛Tangkoko自然保护区的冠猕猴的行为进行了为期24个月(2008年至2010年)的研究。《国际灵长类学杂志》刚刚出版了一期专门讨论这些濒危动物的特刊。这标志着Macaca Nigra项目17周年。
灵长类动物的婴儿面临许多危险。他们依靠帮助生存，尤其是在生命的第一年。在灵长类动物中，母亲承担着抚育后代的主要责任。因为后代的生存对雄性来说也是至关重要的，为了传递他们的基因，例如，父亲可以在冲突中保护他们的后代。“许多灵长类物种生活在几只雄性和雌性的群体中。滥交引发了一个问题:雄性是否能认出自己的基因后代?因此，这项行为研究的目的是调查当婴儿尖叫求救时，雄性是如何反应的。”
她的团队观察了幼冠猕猴的冲突。年轻人经常尖叫以获得支持。在三个研究小组的3600多个小时的观察中，研究人员记录了2600多个婴儿的求救声。然后，他们分析了雄性冠尾猴对婴儿尖叫声的反应。
研究人员发现，如果男性是婴儿的父亲、婴儿的朋友或母亲的朋友，他们更有可能对婴儿的尖叫做出反应。此外，如果雄性自己的统治地位高，也就是可能自己生下了许多这样的婴儿，或者如果尖叫的婴儿和它的母亲的统治地位低，也就是特别依赖帮助，它们更有可能对尖叫的后代做出反应。相比之下，雄性是否对婴儿的尖叫做出反应并不取决于母亲是否出现在冲突地点。
科学家们得出结论，雄性冠猕猴可能有一些线索可以判断它们是哪个孩子的后代。尽管如此，男性通常似乎很少干预，甚至帮助无关的婴儿。例如，收集到的数据显示，尖叫求救的婴儿主要与他们社会群体中的成年男性或女性发生冲突(分别为42%和46%)。因此，男性可能会评估其干预的风险，以避免与男性竞争对手发生潜在冲突。
威迪格教授说:“尽管之前对这种灵长类动物的研究发现，父亲并不专门与子女建立社会关系，但这项研究表明，父亲确实会投入资金支持子女，尽管方式非常有限。”她补充说，这证实了其他研究的发现，即雄性与它们的后代形成社会纽带，或者在喂食地点容忍它们的后代，但很少在冲突情况下积极支持它们的后代。根据他们的观察，研究人员认为，任何形式的父系关怀都是微妙的，并且仅限于某些情况，但可能由于冠状猕猴的高婴儿死亡率而进化。
对于这种父系约束有几种可能的解释:最简单的可能是，冠猕猴的后代只是没有从与父亲的空间联系和社会联系中获益，所以父亲和后代都没有在日常生活中投入这种关系。另一种解释可能是时间不够。虽然有潜在的好处，但父亲可能无法花很多时间和他们的后代在一起。雄性与后代互动的时间似乎非常有限，研究人员将其归因于这样一个事实，即冠状猕猴平均只能捍卫自己的阿尔法地位12个月。因此，在迁徙到另一个群体之前，雄性可能会把所有的时间都花在与尽可能多的能生育的雌性交配上。这位行为生态学家说:“目前还不清楚，没有血缘关系的雄性对小猕猴的支持实际上是一种主动的雄性策略，还是雄性对父权的错误判断。”
猕猴项目(MNP)是2006年成立的一项国际合作项目。今天，MNP由来自印度尼西亚(茂物农业大学)、法国(巴黎国家科学研究中心和国家自然历史博物馆)、英国(朴茨茅斯大学)和德国(莱比锡大学和马克斯普朗克进化人类学研究所)的科学家领导。
MNP在印度尼西亚的苏拉威西岛(Sulawesi)有一个野外观测站，这个岛屿被称为生物多样性热点。实地调查是在Tangkoko自然保护区进行的，该保护区位于苏拉威西岛最北端，占地8700多公顷。在这里，人们正在自然环境中研究极度濒危的冠猕猴的最大种群之一。MNP的重点是研究、环境教育和保护。除了研究这一物种的行为、生理和生态外，该项目还与地方当局和非政府组织合作，促进对这些灵长类动物的保护。从大约500只动物在自然环境中从出生到死亡的长期数据，为灵长类动物的社会进化和行为生态学，以及遗传多样性和近亲繁殖衰退，生态和气候变化提供了重要的见解，突出了该项目的跨学科研究方法。
MNP的环境教育计划也吸引了人们的注意。自2011年以来，它一直在组织活动，为来自Tangkoko自然保护区周围村庄的学童、教师和成年人提供有关雨林、气候、水循环、动植物和冠状猕猴的信息和资源，以增加他们对保护土著自然和生物多样性的知识。自该项目开始以来，研究人员已经接触了5000多人。该课程是Tangkoko自然保护区附近两个村庄官方学校课程的一部分。莱比锡小组还对环境教育方案的成功进行了首次定量分析，这也在特刊中有介绍。
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