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一颗每六年经过地球一次的巨大小行星的一大块刚刚降落在地球上。
美国宇航局已经从这颗名为Bennu的小行星上采集了“原始”样本进行分析,这些样本已经通过降落伞降落在犹他州的沙漠中。
自2020年以来,OSIRIS-REx航天器一直在从本努表面收集岩石和尘埃,该航天器于2016年发射,是美国宇航局首次从小行星收集样本的任务的一部分。
在一次近地飞行中,主航天器从63000英里外释放了样本舱。
四小时后,当母舰在另一颗小行星上起飞时,这个小太空舱着陆了。
当碎片比原计划提前三分钟安全着陆时,Nasa的工作人员站在办公桌前鼓掌。
从盐湖城以西70英里的着陆点出发,太空舱及其样本将被送往美国宇航局位于休斯顿的约翰逊航天中心。
专门的分析工具已经被开发出来,包括那些比一粒沙子还小的材料。


研究小组希望Bennu能够提供小行星在早期太阳系形成过程中所扮演的角色的见解——据预测,Bennu有45亿年的历史,本质上是一个充满宇宙秘密的时间胶囊。
美国宇航局将用两年时间完成对这颗小行星的分析,距离潜在的碰撞还有150多年的时间。
四分之一的样本将被分发给来自全球38个机构的200多人,其中包括来自曼彻斯特大学和自然历史博物馆的一组科学家。
科学家们估计,这个太空舱至少能容纳一杯碎石,但在打开容器之前还不能确定。
在三年前的收集过程中,由于航天器舀取的太多,岩石卡住了容器的盖子,一些液体溢出并飘走了。


日本是另一个唯一带回小行星样本的国家,在两次小行星任务中收集了大约一茶匙的样本。
这些鹅卵石和尘埃代表了从月球以外最大的收获。
这些样本保存了45亿年前太阳系诞生之初的组成部分,将帮助科学家更好地了解地球和生命是如何形成的。
据天空新闻报道,科学家们认为本努有一天会与地球相撞,并在1999年、2005年和2011年三次近距离接触。
这颗小行星可能会在2182年9月之前漂移到地球轨道上,而Bennu在那一年撞击地球的几率是2700分之一。