科学家们在1000万年前的青蛙身上发现了姜黄色毛发的起源，这是一个巨大的飞跃。
科克大学(University College Cork)的古生物学家在这些古代标本中发现了现象黑色素(一种产生姜色的色素)的最早证据。
这项研究标志着化石分子分析的突破，这将有助于重建灭绝物种的原始颜色。
蒂芙尼·斯莱特博士与玛丽亚·麦克纳马拉教授共同领导了这项研究，他说:“这一发现令人兴奋，因为它使古生物学家能够更好地在更多的化石中发现不同的黑色素。”
“这将更准确地描绘出古代动物的颜色，并回答有关动物颜色进化的重要问题。”科学家们仍然不知道黑素是如何进化的，也不知道为什么会进化，因为它对动物有毒，但化石记录可能会解开这个谜团。”
褐黑素是在哺乳动物、鸟类和爬行动物等脊椎动物中发现的两种黑色素中的一种。更常见的真黑素具有广泛的积极功能，包括在紫外线照射下保护细胞。
然而，黑色素是光毒性的，当暴露在光线下时，会放大太阳引起的DNA损伤过程。它还消耗了一种关键的抗氧化剂。
除了参与可能有助于伪装的颜色模式之外，现象黑色素进化背后的原因仍然是一个谜。
在人类中，这种情况仍然非常罕见——世界上只有不到2%的人有红头发。
然而，现在，由于在化石记录中发现了这种色素的痕迹，人们对它的起源可能有了更好的了解。
麦克纳马拉教授说:“化石总是会在掩埋过程中受到热量和压力的破坏而改变，但这并不意味着我们失去了所有原始的生物分子信息。”
“我们的石化实验是了解化石化学成分的关键，并证明了生物分子的痕迹在石化过程中可以保存下来。”
研究小组对黑色、姜黄色和白色羽毛进行了实验室实验，以追踪黑黑色素色素在石化过程中是如何降解的，从而支持他们对化石化学的解释。
“当我们考虑到石化过程中的化学变化时，利用化石记录来探索动物的生化进化具有巨大的潜力。”
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。
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