阿波罗号宇航员收集的晶体证明，月球比人们想象的要古老得多，甚至可能有助于解开月球最大的谜团。
月球是怎么来到这里的?
月球，地球的天然卫星，决定了地球日的长度，并给我们潮汐。但没有人确切知道它来自哪里。
最被广泛接受的大碰撞理论认为，在地球形成的早期，地球是被另一颗火星大小的小行星撞击的。有些人称这颗行星为忒伊亚。据信，这次碰撞产生的大量碎片已经融化在一起，重新形成了月球。
俘获理论认为，月球是一个“流浪的物体”，就像一颗小行星，它离地球太近了，被地球的引力困住了。而迄今为止最不令人兴奋的“吸积假说”认为，月球只是和地球同时形成的。
裂变理论是最疯狂的想法，它认为地球在某一时刻旋转得非常快，以至于一些碎片脱落，形成了月球。
然而，对1972年最后一次阿波罗登月任务从月球表面带回的晶体的分析不仅支持了巨大撞击理论，而且帮助确定了大规模碰撞发生的时间。
如果忒伊亚撞击地球，撞击产生的能量会融化形成月球表面的岩石和碎片。
资深作者、芝加哥菲尔德自然历史博物馆(Field Museum of Natural History)高级馆长菲利普·赫克(Philipp Heck)教授说，当表面像那样熔化时，锆石晶体无法形成并存活下来。
因此，月球表面的任何晶体都是在月球岩浆海洋冷却后形成的。否则，它们就会融化，它们的化学特征就会被抹去。”
这意味着，如果研究小组能够揭示这些晶体的年龄，他们就能揭示月球冷却并完全形成的时间点。
为了做到这一点，研究小组使用了放射性测年法，包括计算晶体中发现的铀和铅原子的数量。在一段特定的时间内，铀会衰变成铅，所以通过计算晶体中铀和铅的比例，就可以精确地测定它们的年龄。
赫克教授说:“放射性测年法的工作原理有点像沙漏。”在沙漏中，沙子从一个玻璃球流到另一个玻璃球，随着时间的推移，沙子在较低的玻璃球中积累。
“放射性测年法的工作原理与此类似，即计算母原子(铀)和子原子(铅)的数量。
“这样就可以计算出时间的流逝，因为我们知道了转化速率。”
利用这个“宇宙时钟”，研究小组发现这些晶体有44.6亿年的历史，因此月球也有44.6亿年的历史，比之前的估计要早4000万年。
该研究的主要作者珍妮卡·格里尔说:“能够证明你手里拿着的岩石是我们迄今为止发现的最古老的月球碎片，这太神奇了。”“它是许多关于地球的问题的落脚点。当你知道某样东西的年龄时，你就能更好地了解它在历史上发生了什么。”
赫克教授补充说:“月球是我们行星系统的重要伙伴——它稳定了地球的自转轴，它是一天有24小时的原因，也是我们有潮汐的原因。”如果没有月球，地球上的生命看起来会不一样。
“这是我们想要更好地理解的自然系统的一部分，我们的研究为整个图景提供了一小块拼图。”
这项研究发表在《地球化学展望快报》上。
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