当韦斯·布朗(Wes Brown)为他的两个年幼的儿子挑选儿童书籍时，他一定要挑选能反映他和丈夫正在建立的家庭的书名。
他在托德·帕尔(Todd Parr) 2003年出版的一本名为《家庭之书》(The Family Book)的图画书中发现了这一点。它描绘了各种各样的家庭:传统的核心家庭，但也有单亲或继父母的家庭，以及收养家庭和同性父母，如布朗和他的丈夫。
但在全国范围内，代表不同家庭和身份的书籍和课程越来越多地成为保守派抵制的目标——即使是针对最年轻的学习者。帕尔的这本针对学龄前儿童和早期读者的书经常受到家长和积极分子的质疑。
布朗说:“让我的孩子们接触到这一点很重要。”“这些父母真正在做的是证明他们的世界观是多么脆弱，一本儿童读物就足以摧毁它。”
在学校和公共图书馆，禁书的努力正在激增。美国笔会自由阅读项目主任凯西·米汉说，在针对绘本的禁令中，大约四分之三是关于LGBTQ+主题的书，大约一半是提到种族的故事。
“有立法可能导致重罪和刑事定罪，(教师)取消资格，”米汉说。“当你看到这种威胁的环境时，我们越来越多地看到教育工作者以一种过于谨慎的方式应对，这体现在他们对课堂图书馆的看法上。”
反对这些标题的理由通常是它们不适合孩子的年龄。在帕尔的书多年来面临的诸多挑战中，反对者对书中“有些家庭有两个妈妈或两个爸爸”这句话提出了异议，称这句话不适合年幼的孩子。
7岁的肖恩·拉里默-布朗(左)和5岁的查理·拉里默-布朗(右)与他们的父亲香农·拉里默(左二)和韦斯·布朗在佛罗里达州温特帕克的家中。(美联社图片/John Raoux)
教育工作者和言论自由倡导者说，这些书通常只是承认不同身份的存在。他们说，这对于帮助年幼的孩子培养同理心和对自己的理解至关重要，尤其是对于那些家庭中有有色人种或LGBTQ+亲属的孩子。
争论已经蔓延到教室里。在北卡罗来纳州的威克县，一名学前班教师去年辞职，因为他们在抽认卡上描绘了LGBTQ+家庭，引发了轩然大波，并根据角色的服装来教授颜色。
在阿拉巴马州，共和党人、州长凯·艾维(Kay Ivey)在4月份更换了该州的幼儿教育主任，原因是他使用了一份幼儿园教师指南。州长谴责该指南因为包含包容和结构性种族主义的语言而教授“觉醒的概念”。
这本书来自全国幼儿教育协会，这是一个非营利性的幼儿教育专业协会，对日托和学前班进行认证。该组织的第四版《适合发展的实践书》(developmental Appropriate Practice Book)在部分内容上说，孩子们在学龄前“开始看到他们在社会中是如何被代表的”，教室应该是一个“肯定和治愈”的地方。
全国黑人儿童发展研究所(National Black Child Development Institute)的总裁兼首席执行官利亚·奥斯汀(Leah Austin)说，阿拉巴马州官员的下台是审查和教学限制如何从K-12领域扩展到早期教育领域的最普遍例子。
研究发现，6个月大的孩子就能感知到种族差异。奥斯汀说，限制内容剥夺了孩子们了解自己和与他人交往的机会。
华盛顿大学(University of Washington)青年与儿童服务教授米歇尔·马丁(Michelle Martin)说，对于幼儿来说，能够接触到自己感兴趣的书籍，也是他们成为强大的读者、消除识字率差距的关键因素。尽管近年来儿童书籍的多样性有所增加，但代表性仍然落后。
马丁回忆起在南卡罗来纳长大的经历，在那里，她的父母不得不从隔离的饮水机里喝水。作为一个孩子，她别无选择，只能读那些与她的经历相去甚远的故事。
她说:“我们这一代人拥有的反映我们是谁的书真的很有限。”“这些书开始被更广泛地出版，而这些正是我们的目标。”
在布朗和他的家人居住的佛罗里达州，共和党州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)推动了一项立法，禁止在所有年级的课堂上提到性别认同和性行为，包括公共学前教育项目。该法律的支持者表示，应该是家长，而不是教师，与孩子讨论这些话题。
布朗回忆说，对于他那一代的同性恋者来说，组建家庭常常感觉遥不可及。2002年，当他和他的丈夫第一次开始约会时，在佛罗里达州，同性恋夫妇收养孩子是非法的。
“这就像一场梦，但这是一个如此遥远的梦，”他说。“就像，‘我想像超人一样飞。’你甚至不会真的认为这是你可以拥有的东西。”
这对夫妇在30多岁时重新考虑了这个问题，并决定收养孩子。布朗说，他和他的丈夫知道，他们的两个儿子(现在一个5岁，一个7岁)不可避免地会遇到关于有两个爸爸的问题。
“这些法律实际上并不是为了阻止人们谈论性，”他说，“而是为了阻止人们谈论酷儿家庭，阻止人们谈论酷儿的经历。”这在很大程度上是针对我们的。”
美联社获得了Overdeck家庭基金会的支持，对早期学习进行了报道。美联社对所有内容全权负责。
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