2013年，我获得了专业咨询专业的文学硕士学位。我和任何实习生一样毫无准备，被扔进了一个我只在研究生院了解过的世界。我很快意识到，做一个传统的“谈话治疗师”对我没有吸引力。我找不到我的专长或理想客户。我感到力不从心。
我在传统的环境下与人们一起工作，处理人们寻求治疗的传统问题:抑郁、工作问题、育儿和关系问题，以及对生活的不满。这并不是说这些问题不严重或不值得寻求咨询，但治疗这些问题并不适合我。
我尝试过在其他地方工作，比如为受创伤儿童提供住宿治疗的中心，我喜欢这份工作，但对身体的要求、二次创伤和倦怠对我来说是不可持续的。
所以，当我看到一家焦虑治疗中心的招聘启事时，我很感兴趣，尽管这不是我的领域。我参加了这个职位的面试，并得到了这份工作。所以我搬到半个国家的另一边去尝试一些新的东西:专门与患有焦虑症和强迫症(OCD)的客户合作，使用一种认知行为疗法(CBT)下的方法，称为暴露和反应预防(ERP)。
ERP通过鼓励个体去面对引发痛苦的刺激来打破负强化循环。我用ERP治疗特定的恐惧症，比如广场恐惧症(害怕离开自己的家)、呕吐恐惧症(害怕呕吐或呕吐)、高空恐惧症(害怕飞行)、医院恐惧症(害怕感染慢性疾病)、驾驶恐惧症、自然灾害恐惧症，甚至害怕床底下的怪物。
当与患有强迫症的客户一起工作时，我用它来治疗各种亚型，如污染(对感染疾病或传播细菌的痴迷)，性强迫症，伤害强迫症(对伤害自己或他人的侵入性思想或图像)，完美主义，关系强迫症，检查行为，清洁/清洗仪式，精神强迫，“刚刚好”的痴迷(对某事不太正确的想法或感觉)，厌恶的感觉，等等。
ERP也可用于回避学校，社交焦虑障碍，恐慌障碍和饮食失调。
一旦我开始成功地帮助人们面对他们的恐惧，我知道我终于找到了我的专长。ERP让我走出了办公室，让我在治疗关系中获得更多的创造力和信任，并提供了可衡量的结果。
我的工作时间和实习时大不相同。现在我的生活全靠我委托人的恐惧了。如果他们害怕开车，我们就开车去。如果他们害怕社会评价，我可能会让他们帮我点杯咖啡，在电话里问一些愚蠢的问题，或者在街区里蹦来蹦去。
如果我的客户中有强迫症患者，我们可能会试图想象刀子或桥梁等感知威胁的图像。我们可以挑战恐惧，比如，“如果我偷东西怎么办?去商店，或者扔掉收据。
这些行为变化使大脑能够区分真实危险和感知危险。当来访者建立起对痛苦的耐受力时，他们焦虑的强度和持续时间会随着时间的推移而减少。
我经常给我的客户布置作业，我称之为“实验”。这些实验可以让病人建立对自己的信任，以及他们容忍不确定性和痛苦感觉的能力。实验可以是任何事情，比如在他们绕着街区散步时不锁前门，或者抵制检查炉子是否关了的冲动。
有些曝光需要更多的创造力。作为一名暴露治疗师，我最喜欢的部分之一是帮助客户提出他们自己的强迫症/焦虑实验。例如，一位害怕飞行的客户要求被锁在壁橱里，以模拟被困的感觉。另一位客户和我一起冒险进入一个令人毛骨悚然的地下室，以面对感染钩端螺旋体病的恐惧。(这种担心是基于地下室里是否有可能携带这种疾病的老鼠的不确定性。)
为了建立容忍度，我们每周都坐在空间里，同时增加了花费的时间。因此，客户的恐惧减轻了，他们现在能够进入其他他们以前害怕的空间，如隧道和停车场。
如果一个客户在挑战他们的神奇思维，我们可能会看着交通经过，想着汽车相互碰撞，或者我可能会让他们希望我在下班回家的路上受伤。当这些事情没有发生时，这就挑战了他们的信念，即他们的思想拥有力量，可以创造或改变结果。
其中一些实验对我来说也很有挑战性。例如，虽然我自己没有呕吐恐惧症(害怕呕吐)，但把豌豆汤、白醋和饼干混合在一起放进嘴里，然后吐到马桶里，绝对是一种不舒服的感觉。但我认为，让我成为一名成功的暴露治疗师的原因是，我愿意与我的客户一起经历不适。
在我们开始暴露工作之前，我对他们说的第一件事是，“我不会要求你做任何我自己不会做的事情。”这有助于客户建立对我的信任，并重新建立对他们自己的信任。许多患有强迫症和焦虑症的人低估了他们忍受不舒服感觉的能力。
这份工作最大的好处是看到真实的、可衡量的变化。只要一点点指导、洞察和意愿，患者就能提高他们的耐受性，过上符合他们价值观的充实生活。
看着有人从“我觉得我做不到”变成“嗯，这没什么大不了的了”，我仍然很惊讶，每次发生这种事我都有点兴奋。克服焦虑的过程教会病人，他们的价值观远比他们的恐惧重要。当一个人能够按照对自己重要的事情来生活，而不是让焦虑占据上风时，世界就会打开。
不幸的是，耻辱感、错误信息和高误诊率会延误个人的治疗。强迫症是一种相对常见的疾病，但也是最难诊断和治疗的疾病之一。我通常是在病人经历了侵入性思想、强迫和逃避行为多年之后才见到他们的。
当病人第一次来到我的办公室，被告知暴露疗法时，他们通常会感到害怕和不情愿。有时他们在治疗中有糟糕的经历，被告知暴露疗法不起作用，或者他们把它与“淹没疗法”(也称为内爆疗法)混淆了。
洪水泛滥是指一个人长时间暴露在最大强度的恐惧中。不推荐这种治疗，因为它可能会给个人造成创伤，尤其是如果他们的恐惧来自于创伤，而不仅仅是过度的恐惧反应。
暴露和反应预防包括使用在会话中创建的恐惧层次逐步暴露于恐惧。这是被扔进游泳池和被迫游泳的区别，逐渐进入游泳池，被教游泳。
我喜欢这份工作的部分原因是能够为客户及其家人或伴侣提供心理教育。当一个人了解了自己大脑里发生的事情，以及他们可以做些什么来平静恐惧中枢时，他们就会恢复希望，意识也会增强。
强迫症无法治愈，但可以治疗。
我经常看到客户的世界一开始很小，很封闭，不能去他们想去的地方，不能和孩子们一起享受时光，也不能参加休闲活动。当暴露疗法成功时，他们就能找回焦虑从他们身上夺走的东西。人类的力量和韧性是我每天回来工作的动力。
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